西南戦争を観る：熊本で繰り広げられた日本史上最大の内戦

５月２３日、官軍が倉谷・高平・大野方面の薩軍を次々と破り、大野に進入してきた。薩軍は敗れて石河内に退却した。また、夜襲をしかけるも、官軍の反撃にあい、失敗に終わった。

この日官軍は、一ノ瀬、神ノ瀬の薩軍をも破った。

５月２８日明け方から、官軍は人吉に向かって随所の薩軍に攻撃をしかけていく。

小競り合いもありながら、しかし薩軍の銃器・弾薬の不足による退却も多く、大方は官軍が勝利を収める。薩軍各隊は大いに苦戦し、次々と兵を原田村に引き揚げた。

激しい攻防が続き、勝敗は決まらず夜になった。翌日薩軍各隊は原田村に兵を配置した。

６月１日早朝、各所に配置された官軍が人吉に向かって進撃した。諸方面の薩軍はすべて敗れ、人吉や大畑に退却した。

永国寺は、「ゆうれい寺」として有名で、裏手の池に現れた幽霊を描いた掛け軸が残されています。
これは今から約５６０年前の開山当時の和尚の筆により、不慮の死を遂げた女性の幽霊が救いを求めて池に現れ、当時の和尚が成仏に導いた際にその姿を描いたものといわれています。

２月２１日、薩摩軍は熊本に向かう途中、人吉に一泊し、球磨川を下って八代へ。そして熊本で田原坂の戦いに敗れ、４月２７日、再び人吉に戻り、ここ永国寺を本拠としました。

西郷隆盛は、一切の作戦を村田、桐野らにまかせ、あたりを散策したり、うさぎを狩ったり、球磨川で魚を獲ったりして時を過ごしたといわれます。

そして５月２９日に官軍が人吉に攻め入るに及び、ここを撤退します。

その折に、寺は消失しほとんどの寺宝も灰になってしまいますが、焼け残ったのが幽霊の掛け軸だったと言われています。

また、境内には 「人吉二番隊の碑」 や西郷の遺霊碑として 「西郷本営跡碑」 が建っています。

曹洞宗永国寺	幽霊の由来文。この右横に幽霊の掛け軸が・・・
西郷本営跡碑	西郷本営跡碑の説明
人吉二番隊の碑	人吉二番隊の碑説明

【永国寺】

■住所：熊本県人吉市土手町5
■電話：0966-22-2458
■アクセス：交通機関　ＪＲ人吉駅→徒歩10分
　　　　　　　車　九州道人吉ICから7分
■駐車場　あり
■料金：無料
■時間：８時～１８時